ABSTRACT: 

The oceans play many roles in the climate system of our planet, whose area is 71% covered by them. To date, the oceans have stored about 90% of the additional heat due to increased greenhouse gas emissions linked to human activities. Due to their large thermal inertia, the oceans tend to warm and cool more slowly than the atmosphere when climate disruptions occur. An important fraction of the warming due to greenhouse gas emissions thus remains to come, because several centuries are required before a new thermal equilibrium can be reached between the ocean and atmosphere. A second crucial role played by oceans in the climate system has to do with carbon dioxide absorption. Unfortunately, this carbon sink service performed by the oceans causes a progressive acidification of oceans that could harm some life forms whose exoskeleton is mainly composed of calcareous materials. Ocean deoxygenation and possible impacts on the nitrogen cycle will also be discussed.

RÉSUMÉ : 

Les océans jouent de nombreux rôles dans le système climatique de notre planète dont ils couvrent 71% de la superficie. À ce jour, les océans ont emmagasiné environ 90% de la chaleur supplémentaire attribuable à l'augmentation des gaz à effet de serre liée aux activités humaines. En raison de leur très grande inertie thermique, les océans ont tendance à se réchauffer et à se refroidir plus lentement que l'atmosphère lors de perturbations du climat terrestre. Une importante partie du réchauffement lié aux émissions de gaz à effet de serre reste donc à venir, car il faut attendre des siècles avant qu'un nouvel équilibre thermique puisse s'établir entre l'océan et l'atmosphère. Un second rôle crucial joué par les océans dans le système climatique concerne l'absorption du gaz carbonique. Ce service de puits de carbone joué par les océans entraîne malheureusement une acidification progressive des océans qui pourrait nuire à certaines formes de vie dont l'exosquelette est majoritairement composé de matériaux calcaires. Nous discuterons aussi de la désoxygénation des océans et de ses impacts possibles sur le cycle de l'azote.

Le Dr. Denis Gilbert (Pêches et Océans Canada, Institut Maurice-Lamontagne) possède 20 ans d’expérience en recherche sur le climat océanique. De 2005 à 2010, il a dirigé un groupe de travail international sur les causes et impacts de faibles teneurs en oxygène dissous en milieu côtier. Il est membre du comité exécutif national de la Société canadienne de météorologie et d’océanographie (SCMO). Il dirige le programme Argo Canada pour le suivi à long terme du climat océanique mondial à l’aide de flotteurs-profileurs autonomes. Il est co-auteur de plus de 80 publications scientifiques.